Une infrastructure qui dépasse déjà toutes les attentes
Le parcours aura peut-être été long, puisque la Ville de Caraquet planifie ce complexe depuis maintenant dix ans, mais le Centre UNI a déjà dépassé toutes les attentes. Le maire, Bernard Thériault, se réjouit ainsi de l’achalandage pendant les premières semaines d’activités et il estime que le bâtiment est l’édifice le plus utilisé de la Péninsule acadienne.
Il fait remarquer qu’environ 600 personnes emploient quotidiennement les installations, que ce soit la surface de glace, la piste de marche ou le Club plein air de Caraquet pour y louer de l’équipement sportif. « Les gens sont tombés en amour avec le Centre UNI. C’est devenu un lieu de rencontre où tout le monde va.
Nous avons manifestement atteint nos objectifs et il y a un grand sentiment de fierté pour la très grande majorité de la population », avance-t-il.
Les commentaires recueillis soulignent la modernité des lieux, son accessibilité et le cachet créé par les larges fenêtres. Le maire est particulièrement heureux de voir des gens de tous les âges utiliser le Centre UNI qui a longtemps été présenté comme un complexe intergénérationnel. Le bâtiment est situé entre deux écoles et les élèves peuvent donc en profiter pour les activités physiques. Des clubs sportifs, des mamans avec leurs bébés et des personnes ainées utilisent la piste de marche chaque jour. « La communauté a vraiment embrassé l’infrastructure », souligne-t-il.
Le maire reconnait que le parcours pour développer le projet aura été parsemé d’embuches, mais que la réalité depuis l’ouverture officielle révèle à quel point le Centre UNI répond aux besoins de toute la population. « La ville est fière d’offrir à la population une infrastructure de cette qualité, qui renforce le sentiment d’appartenance de toute la communauté. », conclut-il.
Depuis 2015, les conseils municipaux qui se sont succédé ont maintenu leurs efforts pour assurer la réussite du centre multigénérationnel qui fait la fierté des citoyens de Caraquet.
D’abord, sous la direction du maire Kevin J. Haché et son conseil, on a établi le devis technique qui allait déterminer les différentes composantes du nouveau projet. Par la suite, on a déterminé que le projet serait relié au Club plein air et qu’il comprendrait une surface glacée, un anneau de marche et un centre d’accueil pour le club.
Une campagne de financement
a confirmé le soutien de la communauté, et depuis 2021, le conseil municipal, sous la direction de Bernard Thériault, s’est empressé de recevoir les appuis financiers des deux niveaux de gouvernement.
Une fois les plans du bâtiment approuvés et le cadre financier défini, la Ville de Caraquet, sous la supervision de son directeur général, a suivi sur une base hebdomadaire l’évolution des travaux et la programmation du nouveau complexe.
Le Centre UNI, depuis son ouverture le 18 décembre 2025, dépasse tous les objectifs d’utilisation. On estime à près de 250 personnes par jour le nombre de citoyens qui viennent y marcher.
C’est environ 150 membres du Club plein air qui utilisent les installations extérieures alors qu’au moins 200 autres profitent de la surface glacée, soit pour le hockey mineur, pour le hockey non compétitif ou simplement pour y patiner. À plusieurs reprises depuis l’ouverture, des foules dépassant les 1500 spectateurs ont assisté aux matchs du Poséidon.
Un compte rapide nous indique que près de cinquante mille personnes ont franchi les tourniquets du Centre UNI depuis son ouverture. Un succès inespéré!