La baisse des quotas de crabe des neiges dans le sud du golfe depuis les 4 dernières années est associée à l’augmentation des coûts d’exploitation et affecte grandement la rentabilité des entreprises de pêche et l’économie de nos régions côtières. Il y a une pression énorme sur les pêcheurs pour capturer leur quota avant l’arrivée des baleines noires, ces dernières occasionnant des fermetures de plusieurs secteurs de pêche. Les mesures de gestion actuelles pour protéger la baleine noire amènent du stress, de l’anxiété et du mécontentement face au MPO en plus d’effectuer de nombreux déplacements de casiers pour satisfaire le protocole de fermeture en raison de la présence de la baleine noire. Parfois, il est difficile pour le pêcheur de sortir ses casiers dans un secteur fermé dans les 48 à 72 heures prescrites par le MPO en raison de la mauvaise température, de bris mécaniques ou lorsque le pêcheur reçoit l’information alors qu’il est en route pour le quai afin d’effectuer son débarquement. Les pêcheurs au crabe des neiges du sud du golfe, contrairement à d’autres pêches, sont affectés par ces fermetures depuis 2018. N’oublions pas qu’on a laissé
2 897 t, soit 6 386 753 livres de crabe des neiges à l’eau en 2020 en raison des fermetures pour protéger la baleine noire, une perte incroyable pour l’économie de nos régions.
Et voilà que maintenant,
le MPO veut implémenter
une stratégie nationale pour l’utilisation des casiers sécuritaires pour la baleine (casiers munis de déclencheurs sur demande)
et propose un projet pilote dans la zone 12 à partir de 2028. Ce projet pilote permettra au MPO de récolter des données afin d’évaluer
la possibilité d’une pêche au crabe des neiges pratiquée exclusivement avec des casiers sécuritaires pour la baleine. Pour évaluer ce projet pilote, le MPO veut créer un secteur à l’intérieur de la zone 12 pour la pêche au crabe des neiges qui sera pratiquée exclusivement avec des casiers sur demande.
L’Association des crabiers acadiens est totalement en désaccord avec cette stratégie nationale et constate avec regrets que le MPO ne connait absolument pas la pratique de la pêche au crabe des neiges au Canada. Premièrement, ce ne sont pas tous les pêcheurs qui possèdent ces casiers sécuritaires pour la baleine. Le MPO va favoriser ceux qui en possèdent au détriment des autres détenteurs de permis. L’utilisation des casiers sécuritaires pour la baleine noire doit être faite lorsque la météo est clémente (vents inférieurs à 15 nœuds, préférablement) pour limiter les accidents mortels et les blessures aux pêcheurs, car le bateau doit être capable de monter ces chaînes de 10, 15 ou 20 casiers par une unité de déclencheur sur demande et la tension peut devenir tellement élevée que le câble peut se briser à tout moment. De plus, cela prend 2 à 3 fois plus de temps à pêcher ce type de casier, ce qui va ralentir le rythme des débarquements et augmenter les risques d’empêtrement pour la baleine à l’extérieur de la zone d’étude. Les déclencheurs sur demande pour monter le câble à la surface afin de récupérer les casiers ne fonctionnent pas toujours et les pêcheurs doivent gratter les fonds marins avec des grappins afin de les récupérer, si possible, ce qui peut augmenter le nombre de casiers fantômes et les risques d’empêtrement.
Puisque la technologie n’est pas précise en raison de l’interopérabilité des différents systèmes utilisés sur la position exacte de la chaîne de casiers, cette mesure multipliera les risques d’empêtrement de ces chaînes de casiers l’une sur l’autre et augmentera considérablement la création d’engins perdus/fantômes sur les fonds. Ces engins fantômes causés par une pêche sans cordages dans un endroit restreint auront également un effet dévastateur sur la ressource du crabe des neiges puisque ces casiers perdus vont continuellement capturer du crabe des neiges qui vont se nourrir des crabes qui sont plus faibles (cannibalisme) et ainsi créer un cycle jusqu’à ce que le mécanisme d’échappement s’active. La mortalité du crabe des neiges dans les engins fantômes est exponentielle et peut avoir un effet néfaste sur la productivité du stock.
De plus, rendre disponible ce système de casiers sécuritaires pour la baleine à tous les pêcheurs est selon nous une erreur monumentale, car cela va causer un désastre écologique en raison de la perte importante de casiers (ligne de 5, 10, 15 ou 20 casiers) qui va nécessairement augmenter les risques d’empêtrement pour les baleines.
Les casiers munis de déclencheurs sur demande demeurent un outil indispen-sable pour permettre aux pêcheurs de continuer à pêcher dans les zones fermées en raison de la présence de la baleine noire lorsque l’effort est faible et les risques de déposer une chaîne de casiers sur une autre chaîne actuelle-ment sur les fonds sont limités. En tenant compte de l’intensité et la distribution de l’effort de pêche dans la pêche au crabe des neiges (voir photo incluse), certains pêcheurs entrecroisent leurs casiers avec d’autres bien qu’ils puissent observer les ballons des autres pêcheurs. Vous pouvez vous imaginer le dégât d’empêtrement des engins de pêche avec des casiers sécuritaires pour
la baleine.
