Les mesures de protection des baleines noires préoccupent l’ACA
Les mesures de protection des baleines noires et leur impact sur la pêche au crabe des neiges représentent toujours le dossier prioritaire de l’Association des crabiers acadiens (ACA). Une des mesures alternatives préconisées par ce regroupement de pêcheurs est d’augmenter le nombre de casiers pour capturer les quotas plus rapidement et, surtout, avant l’arrivée des baleines dans les zones de pêche.
Un projet pilote du ministère des Pêches et Océans (MPO) avait permis aux pêcheurs traditionnels semi-hauturiers d’utiliser cette année 15 casiers supplémentaires jusqu’à la première observation de baleine noire. « Ce projet pilote avec 15 casiers supplémentaires a eu un impact positif. Près de 40 pour cent de nos membres ont pu terminer leur capture avant l’arrivée de la baleine noire qui est arrivée beaucoup plus tôt dans la saison qui, elle, a commencé en retard à cause des glaces », souligne Marcel Hébert, directeur général de l’ACA.
L’ACA demande donc au MPO d’étendre ce projet et pour que chaque pêcheur puisse mettre à l’eau 25 casiers supplémentaires de façon permanente. Ceci leur permettrait d’atteindre leur quota plus rapidement et d’enlever leurs engins de pêche de l’eau plus tôt dans la saison pour réduire les risques d’empêtrement des baleines.
Une autre mesure présentement étudiée par l’ACA est la possibilité de diminuer la période de fermeture d’une zone de pêche de 15 à 10 jours lorsqu’une baleine est détectée. Marcel Hébert mentionne que des simulations sont en cours pour déterminer l’impact d’un tel changement pour alimenter leurs discussions futures avec le MPO.
Santé mentale des pêcheurs
Marcel Hébert mentionne en plus que le poids des mesures pour protéger les baleines noires pèse lourd sur la santé mentale des pêcheurs de crabe des neiges.
Ils doivent constamment adapter leurs pratiques et sont soumis à
de grandes pressions pour capturer leur quota avant l’arrivée des baleines. « Ils sont anxieux et tout ça a des impacts psychologiques.
Toutes les mesures de gestion
depuis 2018 commencent à peser lourd sur le moral des pêcheurs », déplore-t-il en mentionnant également l’impact des pertes économiques.